数年来の腰痛を主訴にお見えになる方の中には

こう言って半ば諦めている場合があります。昔、腰の

ヘルニアと診断されて、付き合っていくしかないよ、

悪化すれば手術だよ、と刷り込まれているんですね。

これは大きな誤りで、そもそも腰椎椎間板ヘルニア

の主な症状は下肢の痛みしびれです。腰痛ではありま

せん。ヘルニアが圧迫する神経は下肢の知覚や運動

を支配するからです。レントゲンしかなかった時代は、

椎間板の高さが減っているのをヘルニアになって

いるんじゃないか、と推測していたに過ぎません。

ＭＲＩが臨床導入されてから、直接的に神経圧迫の

状態を評価できるようになりましたし、またヘルニア

があっても無症状の人が多数いることも判明しました。

なので、真の腰椎椎間板ヘルニアの症例はむしろ

マイナーで、決してメジャーな疾患ではないという

ことです。

ＭＲＩが有用なのは間違いないのですが、それによって

過剰な診断治療がなされていることもまた事実。最近

では腰部脊柱管狭窄症が流行り（？）です。例えＭＲＩ

で脊柱管が狭くなっていても、その部位の神経症状と

マッチしなければヘルニア同様無症状のものと判断

すべきで、手術は治療の選択肢にならないはずです。

軽はずみな診断は患者さんを無用な思い込みに誘う

行為でもあるので厳に戒めるべきですが、とりあえずの

診断をつけないと保険診療ができないというのも一つの

側面です。そんな実態を理解すると、幾つかの可能性を

残したまま治療を進めるのが正しい方法なのかも知れま

せんね。